Lamia (naga en la mitología
hindú) es un personaje femenino de la mitología y el folclore
grecolatinos, caracterizado como asusta niños y seductora terrible.
En este último aspecto, constituye un antecedente de la vampira
moderna.Se la concibe como un personaje individual, pero también
como el nombre genérico de un tipo de monstruos.A menudo se la
asocia con figuras similares de la cultura griega (Empusa) o hebrea
(Lilith). En el folclore neohelénico,vasco y búlgaro encontramos
tradiciones sobre lamias,herederas de la tradición clásica.Según
el historiador griego Diodoro Sículo, Lamia era una reina de
Libia a la que Zeus amó,hija de Poseidón o Belo y Libia.Hera,
celosa, la transformó en un monstruo y mató a sus hijos (o, en
otras versiones, mató a sus hijos y fue la pena lo que la transformó
en monstruo).Lamia fue condenada a no poder cerrar sus ojos,de modo
que estuviera siempre obsesionada con la imagen de sus hijos
muertos.Zeus le otorgó el don de poder extraerse los ojos para así
descansar,y volver a ponérselos luego.Lamia sentía envidia de las
otras madres y devoraba a sus hijos.Tenía el cuerpo de una serpiente
y los pechos y la cabeza de una mujer.Aunque era femenina,el
comediógrafo Aristófanes asegura que el demagogo Cleón tenía "los
testículos de una lamia",queriendo decir, probablemente,que no
los tenía en absoluto (y que, en caso de tenerlos,estarían tan
sucios como los de una lamia,siendo el monstruo famoso por el hedor
que desprendía).A pesar de la venganza de Hera, hay algunas
tradiciones que sostienen que la primera sibila era hija de Zeus y
Lamia.
La
etimología del nombre no se ha establecido con certeza.
Probablemente se relaciona con el adjetivo lamyrós,"glotón",y
el sustantivo laimós, "gaznate,gañote". Algunos creen que
pertenece a la misma familia el latín lemur,que designa a
unos espectros (los lémures) tipológicamente similares a las
lamias.En la Antigüedad,las madres griegas y romanas solían
amenazar a sus hijos traviesos con este personaje.Según cuenta
Filóstrato,Menipo,un joven aprendiz de filósofo,se dejó seducir
por una misteriosa mujer extranjera que lo abordó cuando caminaba
por las afueras de Corinto.La mujer insistió en que se casaran,y a
la boda acudió el sabio Apolonio,quien tras observar detenidamente a
Menipo declaró "tú,al que las mujeres persiguen,abrazas a una
serpiente,y ella a ti".La novia,en efecto,era una lamia o
Empusa,y aunque al principio negaba su condición,acabó confesando
que había seducido a Menipo para devorarle y beber su sangre,pues la
de los mozos como él es pura y rebosa vigor.Según opinión bastante
extendida,la Lamia mitológica sirvió de modelo para las
lamias,pequeños monstruos africanos,humanos de la cintura para
arriba,que atraían a los viajeros con su agradable siseo y enseñando
sus senos,para después matarlos y devorar sus cuerpos.La noticia más
antigua de estos seres se encuentra en el discurso quinto del orador
Dión Crisóstomo,quien se refiere a ellos como "fieras líbicas,
no lamias.Posteriormente,las lamias aparecen a menudo en los
bestiarios como ejemplo de monstruo despiadado y salvaje.En la
catedral de Pésaro (Italia) se conserva un mosaico del siglo VI en
el que dos lamias aparecen representadas como pájaros con cabeza
humana.
En la mitología vasca, las lamias
son genios mitológicos a menudo descritos con pies de pato,cola de
pescado o garras de algún tipo de ave.Casi siempre femeninos,de una
extraordinaria belleza,moran en los ríos y las fuentes,donde
acostumbran a peinar sus largas cabelleras con codiciados peines de
oro.Suelen ser amables y la única forma de enfurecerlas es robarles
sus peines.Se cuenta también que han ayudado a los hombres en la
construcción de dólmenes,cromlech y puentes.A veces se enamoran de
los mortales,pero no pueden casarse con ellos,pues no pueden pisar
tierra consagrada.En ocasiones tienen hijos con ellos.En otras
leyendas son mitad humanos y mitad peces.Otras dicen que no son más
que la diosa Mari.Cuenta una leyenda que una vez una mujer le robó
el peine de oro a una lamia y ésta,enfurecida,trató de
maldecirla,pero no lo logró,puesto que sonó la campana de la
iglesia y eso la salvó.En numerosas localidades españolas
(especialmente del sureste de la Península) el mito de las lamias se
adapta en la Leyenda de la Encantada.
En los cuentos e historias populares
búlgaras, la lamia es una misteriosa criatura con varias
cabezas,que puede hacer crecer una y otra vez si se le cortan (como
la Hidra de Lerna).Se alimenta de la sangre de la gente o,más
frecuentemente,matando mujeres jóvenes.Este monstruo atormenta a
menudo los pueblos y puede ser encontrado en cuevas o en el
subsuelo.En algunas historias tiene alas,en otras su respiración es
de fuego.La lamia no tiene género, pero suele ser considerada
femenina.
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